輕油裂解成乙烯、丙烯、丁烯、苯、甲苯、二甲苯等原料，基本上可以衍生出塑膠、合成纖維、合成橡膠、合成樹脂、合成洗劑及其他千百種化學品。

　　乙烯、丙烯可以衍生出許多種塑膠，但目前有回收辨識碼的只有六種。乙烯本身可製成聚乙烯，包括2號塑膠「高密度聚乙烯」（HDPE）及4號塑膠「低密度聚乙烯」（LDPE），乙烯在與氯結合後，可變成氯乙烯，進一步聚合就成為３號塑膠「聚氯乙烯」（PVC）；乙烯可以把它變成乙二醇，再與對苯二甲酸行聚合反應後就變成1號塑膠寶特瓶的材質「聚對苯二甲酸二乙酯」（PET）；乙烯在與苯結合後，可製成苯乙烯，進一步聚合就成為6號塑膠「聚苯乙烯」（PS）；與丙烯腈，丁二烯聚合成ABS。丙烯本身可聚合成5號塑膠「聚丙烯」（PP）。PE、PVC、PP、PS、ABS、PET等為使用度最高的泛用塑膠。

　　臺灣主要生產者臺灣塑膠(PVC、VCM、HDPE)、臺灣聚合(LDPE)、福聚(PP)、奇美(PS、ABS)等，這些企業踏入石化工業領域有不同的歷程。臺塑是1950年代美援獎勵發展臺灣新工業的重要項目之一，臺灣聚合則是美國資本來臺投資，是推動中油投入石化業的動力，而且在美國資本退出後成功轉換為在地資本的範例；奇美則是由許文龍一連串的嶄新發想而成功之例。