葉炳賢為工學士，1936年進入臺灣總督府中央研究所工業部任職，職務是囑託，1939年工業部改制為工業研究所後，隔年升任技手。戰後，臺灣總督府工業研究所改組為臺灣省工業試驗所，葉炳賢繼續在試驗所任職，研究植物精油成分，約1960年代退休。

      1939年，葉炳賢與市川敏信共同發表〈沉香〉一文，分析購自泰國的上、中、下三種沈香之香質含有量及比重等，認為決定上中下品質等級之主要依據為香質含有量。1941年，與市川信敏、山下武夫、加野元彥等共同發表之〈バガスより酒精製造に關する研究(第1報)〉，從硫酸、鹽酸將木材纖維糖化的既有研究中，選擇臺灣有生產的鹽酸法，並應用在蔗渣原料，找出蔗渣糖化的方法，以因應當時國家對酒精的急迫需求。