蔡三元教授事略

蔡教授於1942年在嘉義縣朴子街(今朴子市)誕生。尊翁在台糖公司蒜頭糖廠服務，被分派到東石鄉的溪子下農場工作，住在農場員工宿舍。蔡教授滿六歲即進入當地國民學校讀一年級；三年級起，因家搬到朴子，尊翁將他和大哥轉學到蒜頭糖廠的附設小學，此後他們每天搭糖廠的小火車從朴子到蒜頭去上學。

國校畢業，雖然先考上嘉義中學，可是因受閱讀課外書的影響，以為研究科學最好要讀工業學校，所以也報考嘉義工職化工科，結果也被錄取。民國46年六月從嘉工畢業後，曾考上嘉義中學高中部，但因考慮到家中兄弟姊妹眾多，家裡經濟無法負擔他念大學，所以也報考甫設立的嘉義師範學校，在1700多名考生中脫潁而出。民國49年從嘉義師範學校畢業，被分發到義竹鄉的松梅國民學校服務，每天騎腳踏車半小時到學校上班；任教期間，認真教導學生，成果斐然。

三年後，52年參加聯考，考上成功大學化工系。進大學後認真學習，最初致力克服一般師範生英文程度欠佳的障礙，其後學業成積大幅進步。二年級下學期起，開始在晚上兼家教賺取生活費。三年級之後，名列前茅。

蔡教授於民國56年自成大化工系畢業，役畢，返回化工讀研究所，在石延平教授指導下，研究邊界層流體的熱傳送問題。59年取得碩士學位，留系擔任講師，同時讀博士班。馬哲儒教授希望他開始進行海水淡化的研究，作為博士論文的主題。民國60年3月，與陳芙美小姐結婚。在兒子和大女兒出生後，家庭、教學與研究三頭忙，且博士論文仍然沒有進展時，63年6月，他辭去化工系教職，並辦理休學手續，8月到東雲合纖公司上班。

64年9月回化工系，繼續博士班的學業和教學工作，在石延平教授指導下，研究非恒溫轉動圓盤和流體經過楔形體流動的邊界層流體的熱傳送問題。經過三年，完成博士學位，升任副教授。67年10月底，蔡教授夫婦喜添一對雙胞胎女兒，但是更忙了。71年到美國凱西西儲大學，後來轉到威斯康辛大學，從事高分子材料的研究。七個月後，回國繼續在化工系服務，74年5月，升等為教授。蔡教授任職期間，認真教學，普獲學生讚賞。

民國77年8月，馬哲儒教授榮任成功大學校長，聘蔡教授出任主任秘書。在職六年中，曾協助處理附設醫院負面消息、航太試驗場土地糾紛的問題及水工試驗所建教合作案，推動國內、外校友成立各地區的成大校友會。84年8月開始擔任化工系友會總幹事；92年退休，到崑山科技大學工作，辭去系友會總幹事職務。四年後又回到化工系兼課，並接任系友會的總幹事至103年卸任。

由於蔡教授有上述優異的表現，被推舉為嘉義師範學校(現嘉義大學)第一屆學術類傑出校友。

翁鴻山 謹撰